Linus Carl Pauling
(Portland,
EE UU, 1901 - Big Sur, id., 1994) Químico estadounidense. Se licenció en
ingeniería química el año 1922 en la Universidad Estatal de Oregón, y en 1925
se doctoró en fisicoquímica en el California Institute of Technology de
Pasadena. Viajó a Europa, donde colaboró con destacados científicos: Arnold
Sommerfeld en Munich, Niels Bohr en Copenhague, Erwin Schrödinger en Zurich y
sir William Henry Bragg en Londres. Regresó en 1927 al California Institute of
Technology, donde posteriormente fue designado profesor, en 1931. Ocupó el
cargo de director del Gates and Crellin Laboratories of Chemistry entre 1936 y
1958.
Fue
uno de los primeros en aplicar los principios de la mecánica cuántica para dar
explicación a los fenómenos de difracción de los rayos X y logró describir
satisfactoriamente las distancias y los ángulos de enlace entre átomos de
diversas moléculas. Para describir la capacidad del átomo de carbono para
formar cuatro enlaces, Pauling introdujo el concepto de orbitales híbridos, en
los cuales las órbitas teóricas descritas por los electrones se desplazan de
sus posiciones originales debido a la mutua repulsión.
También
identificó la presencia de orbitales híbridos en la coordinación de iones o
grupos de iones en disposición definida alrededor de un ion central. Para el
caso de compuestos cuya geometría no se puede justificar mediante una única
estructura, propuso el modelo de híbridos de resonancia, que contempla la
verdadera estructura de la molécula como un estado intermedio entre dos o más
estructuras susceptibles de ser dibujadas. Introdujo el concepto empírico de
electronegatividad, como medida del poder de atracción de los electrones
involucrados en un enlace de carácter covalente por parte de un átomo.
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